The WWF is run at a local level by the following offices...

Climate Witness: Carlton Young Jr., Belize

Posté le 27 janvier 2009

Tour operator Carlton Young Junior is worried about dying coral and increased costal erosion from sea level rises and destruction of the local mangroves in Placencia, Belize.

Mijn naam is Carlton Young jr, ik ben 37 jaar oud en ik woon in Placencia, Belize. Ik ben duikinstructeur en muzikant en op dit moment run ik mijn eigen kleine bedrijf als touroperator.

English | Română | Dutch | Deutsch
Stervend koraal

De laatste tijd zijn de temperaturen aanzienlijk gestegen en omdat ik regelmatig duik, heb ik de effecten daarvan onder water gezien. Vlak voor de komst van orkaan Mitch in 1998 was de temperatuur van het water extreem hoog en toen heb ik veel verbleking van het koraal gezien.
Zelfs nu er af en toe koufronten langs trekken wordt het water niet meer zo koud als het ooit was. De laatste jaren vind ik het echt alarmerend worden, want het wordt warmer en warmer. Dat is één van de belangrijkste veranderingen die ik zie.

Na orkaan Mitch in 1998 en orkaan Iris in 2001 is het grootste deel van het koraal vernield en wat ervan over is, lijkt flink te lijden onder verbleking. Koraal verliest zijn kleur als gevolg van stress en als de temperatuur van het water uiteindelijk niet daalt, zal het afsterven. Ik maak me zorgen dat als de watertemperatuur blijft stijgen, dat we dan geen levend koraal meer over hebben om aan de toeristen te laten zien. Dat is echt een bedreiging voor onze toeristenindustrie.

Toekomst van het toerisme in Placencia

De visserij is altijd de belangrijkste bron van inkomsten geweest in Placencia. We zijn jarenlang één van de grootste producenten van zeevis geweest, maar na verloop van tijd zijn we ons gaan realiseren dat we lang niet meer zo veel vis en kreeften konden vangen als vroeger. Langzamerhand begonnen mensen steeds meer met toerisme hun geld te verdienen. Ik ben echter van mening dat als het toerisme in het huidige tempo blijft groeien zonder beperkende regelgeving het een negatief effect zal hebben op het milieu. We moeten de invloed van de bezoekende toeristen in sommige gebieden echt verminderen.

De toeristen die bijvoorbeeld komen om de koraalriffen te zien, kunnen een negatieve invloed hebben op het koraal dat toch al onder druk staat door de stijgende temperatuur van het zeewater en zwaar weer dat steeds vaker voorkomt. Als je in deze gebieden ook nog veel toeristen toelaat, is het mogelijk dat de gidsen ze niet altijd juist instrueren en dat kan de druk op het koraal nog verder opvoeren.
En als er geen koraal meer is, hebben we dan nog wel een toeristenindustrie?

Veranderd weer en gestegen zeeniveau

Iets anders dat me is opgevallen, is dat koudefronten nu korter zijn dan toen ik nog kind was. Vroeger konden de koudefronten wel 13 dagen duren – nu duren ze zelden langer dan 5 dagen. Ze komen ook niet meer zo vaak voor.

Wat ik zeker weet, is dat het steeds warmer wordt, vooral in de zomer. Er is een toename van het aantallen huidaandoeningen en huiduitslag, wat volgens mij verband houden met het warmere klimaat. We zien bijvoorbeeld meer gevallen van zweetuitslag die soms wel maanden duren.

Iets anders dat me is opgevallen is dat het waterpeil veel hoger is dan het een jaar of 20 geleden was. Het is aanzienlijk gestegen. Er is een eiland niet ver van de kust van Placencia waar ik ernstige erosie heb gezien en ik denk dat dat het gevolg is van het stijgen van het zeewaterpeil. Zelfs hier in Placencia heb ik kusterosie gezien.

Vissoorten

Tien jaar geleden toen ik nog aan ‘t vissen was met mijn vader was er veel meer vis dan tegenwoordig. Ik weet of dat komt door de klimaatverandering of door overbevissing maar het is wel opmerkelijk.

Ontwikkeling en mangroves

Als gevolg van de ontwikkeling van het toerisme vind er flink wat ontwikkeling plaats hier en daarbij wordt er door de overheid onvoldoende aandacht besteed aan het milieu. Aangezien het schiereiland grotendeels is bedekt met mangrovebossen, moeten de ontwikkelaars mangroves kappen om het land te kunnen ontwikkelen. Ze maaien de bomen zonder omhaal neer en baggeren flink in de lagunes.

Ik heb een stukje grond aan de lagune waar een flinke complex aan ’t ontwikkelen zijn. Ik heb de laatste maanden veel veranderingen gezien in dat gebied, in het bijzonder de toename van algengroei in de mangroves.

De mangrovebossen zijn belangrijk voor de structuur die het land bij elkaar houdt. Doordat alle ontwikkelingen het mangrovebos vernielen zijn wij kwetsbaarder voor de effecten van de klimaatverandering. Zeker nu het peil van het zeewater stijgt, zijn deze mangroves erg belangrijk. Zij houden de erosie tegen en als we geen maatregelen nemen om ze te beschermen, krijgen wij grote problemen in de toekomst.

Ik ben bang dat dit hele schiereiland wel eens weggespoeld zou kunnen worden als we de mangroves maar blijven kappen.

Mangroves zijn ook belangrijk voor de voortplanting van zeedieren – 90% van de jonge zeedieren leven in de mangroves. Als we de mangroves kappen, kunnen deze dieren nergens meer schuilen tegen roofdieren. En dan hebben we geen vis, kreeft en krab meer en dat betekent de doodsteek voor de visserij, die het toch al zo moeilijk heeft.

Actie voor de toekomst

Ik vind dat het ministerie van milieu meer aandacht zou moeten besteden aan de bescherming van het milieu. Er zijn wel wetten maar die worden niet gehandhaafd en dat is het probleem. Het is van essentieel belang dat onze leiders op het hoogste niveau ingrijpen.

We zouden onze leiders actief moeten benaderen en ze moeten laten zien wat het probleem is en daar met hen over moeten kunnen praten. Ze moeten zelf zien en ervaren welke schade er nu wordt aangericht.

We moeten ook de lokale bewoners bijscholen over de effecten van klimaatverandering en wat we kunnen doen om die effecten te verminderen.

This story was translated by a Climate Witness volunteer translator