Les subventions provoquent une crise de la pêche en Argentine

Sur la base de nouvelles informations, le WWF est en mesure d'établir que le paiement de plus de 162 millions de dollars pour soutenir des activités de pêche dans les eaux territoriales argentines a joué un rôle direct dans le déclin abrupt de leurs populations de merlus (appelés aussi colins). Autrefois considérée comme l'une des plus productives du monde, cette pêcherie est désormais au bord de l'épuisement au point qu'une interdiction de la pêche pourrait y être décrétée pour une période indéterminée.

"Ce cas illustre on ne peut mieux la nécessité d'une action urgente de l'OMC en matière de subventions à la pêche", observe David Schor, directeur de l'initiative sur les subventions dans le cadre de la campagne du WWF "Les mers en danger". "Nous nous réjouissons de la position de l'Islande, des Etats-Unis, de la Nouvelle-Zélande, des Philippines et de quelques autres qui demandent des négociations immédiates au sein de l'OMC pour formuler de nouvelles règles sur cette question. Sans cela, d'autres pêcheries risquent de s'effondrer."

Si ces pays entraînent derrière eux un nombre croissant de gouvernements prêts à soutenir ces nouvelles règles à Seattle, l'Union européenne (UE) et le Japon sont à la tête de ceux qui s'y opposent (1).

L'épuisement des stocks de merlus argentins n'est pas un phénomène isolé. Il grossit une liste déjà longue d'exemples dans le monde entier où les subventions ont conduit à la chute des effectifs de poissons. Globalement, les subventions à la pêche totalisent plus de 10 milliards de dollars par année, ce qui représente 20 pour cent de l'ensemble des revenus de cette industrie.

Sur la base de l'accord passé entre l'UE et l'Argentine de 1994 à 1999, les Européens ont livré 29 bateaux aux Argentins, dans le but de réduire la surcapacité de leur propre flotte tout en s'assurant un approvisionnement en poissons (2).

Arborant un drapeau argentin, ces bateaux ont rapidement exploité les ressources déjà fragiles de la pêcherie. Le gouvernement local ne s'est guère soucié de contrôler les opérations et de gérer ses stocks de poissons.

"Ce partenariat entre l'UE et l'Argentine était censé stimuler l'économie et créer des emplois. Il a en fait affaibli les pêcheurs locaux et menacé la viabilité à long terme de ressources naturelles autrefois abondantes", conclut Javier Corcuera, directeur de Fundación Vida Silvestre, l'organisation associée au WWF en Argentine.

Pour tout renseignement complémentaire, contacter: Simone de Manso, WWF International, tél.: +41 22 364 9553, e-mail: sdemanso@wwfnet.org ; Martha Wilson, à la réunion de l'OMC à Seattle, tél.: +1 206 794 1830 (portable).

Notes aux rédactions

1. L'UE paie environ 1 milliard 418 millions de dollars de subventions à la pêche chaque année. Le Japon débourse quant à lui 800 millions de dollars dans le même but.

2. L'accord a également permis d'établir des entreprises communes, dans le domaine de la pêche, entre l'Europe et l'Argentine

Une vidéo d'information sur la crise de la pêche en Argentine est disponible auprès du Centre TV du WWF International, tél.: +41 22 364 95 60, fax : +41 22 364 53 58 (contact: Rosemond Zufferey).