Assessing recovery potential of coral reefs in Madagascar and the effects of marine protected areas

Comme pour la plupart des récifs coralliens dans le monde, ceux de Madagascar ont été impactés par les perturbations à grande échelle et induites localement, notamment les phénomènes de blanchissement corallien, la surpêche, la pollution, etc.
Face au déclin constaté de ces récifs, des Aires Marines Protégées ont été créées depuis près de 50 ans afin de soutenir et augmenter leur résilience. L’idée réside dans le fait qu’en réduisant ou atténuant les perturbations d’origine humaine, les récifs coralliens auraient plus de chances de résister et à récupérer face aux stress climatiques et naturels. Mais évaluer cette résilience, et par la suite savoir les effets que peuvent avoir les outils de gestions (tels que les AMPs), sur cet écosystème très dynamique est parfois compliquée.
Dans cet article, une méthode multicritère d'aide à la décision, basée sur des critères intrinsèques (diversité, densité et couverture corallienne, couverture en algues, biomasse en poissons herbivores) et extrinsèques (anomalies de température) aux récifs, a été utilisée pour évaluer la résilience des récifs et l’effet réserve des AMPs se trouvant à Masoala, Nosy-Be et Salary Avaratra. Avec ces critères biophysiques et les indices de résiliences qui en découlent, les sites récifaux seront classés selon leur potentialité. Il a été trouvé que les récifs à Masoala sont les plus résilients, suivis de ceux à Nosy-Be et Salary Avaratra. Ce constat est lié à une faible occurrence des anomalies de température sur la côte est de Madagascar, contrairement aux récifs à l’ouest qui sont plus touchés par les phénomènes de blanchissement corallien et les perturbations d’origine humaine. Cette étude a aussi montré que seules les AMPs à Nosy-Be ont un effet positif sur les assemblages coralliens, hypothétiquement liés au fait de leur âge et de leur petite taille qui les rend faciles à gérer.
Cet outil d’évaluation, facilement accessible aux gestionnaires d’AMPs, a déjà été utilisé dans les récifs aux Mascareignes et les îles Eparses. Avec les données issues des suivis écologiques que WWF Madagascar effectue périodiquement sur ses Paysages prioritaires, évaluer les efforts de gestion entrepris depuis une dizaine d'années serait actuellement faisable de la même manière.

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