The WWF is run at a local level by the following offices...

Climate Witness: Van Beacham, New Mexico, USA

Posted on 10 April 2007

Van Beacham lives in northern New Mexico and has been fishing since he was 6 years old. He has been a professional fly fishing guide for over 20 years in southern Colorado and south-west Wyoming. Over the years he has witnessed many of the effects that warmer temperatures are having on the river systems and the fish that depend on them.

Mijn naam is Van Beacham en ik ben 49 jaar oud. Ik woon in het noordelijk deel van de Amerikaanse staat New Mexico. Ik ben een afstammeling van vier generaties vliegvissers. Ik vis al sinds ik 6 jaar oud ben en ik begeleid al vissersuitjes in en door het westen sinds mijn 22ste. Ik ben een professionele gids voor vliegvissers in het zuiden van Colorado aen het zuidwesten van Wyoming.

English | 日本語 | Italiano | 中文 | Deutsch | Dutch
De laatste tijd ben ik getuige geweest van de vele effecten die de hogere temperaturen hebben gehad op het ecosysteem van de rivier en de vissen die daarvan afhankelijk zijn.

Ik herinner me het cyclische systeem van de neerslag uit mijn kinderjaren, toen we gemiddeld veel meer sneeuw hadden en lagere temperaturen. Ik heb het dan over de jaren vanaf 1970 tot de jaren 90 waarin de sneeuw de hele winter bleef liggen. We hadden nooit uitschieters tot aan 16ºC in januari, zoals we dat nu wel soms hebben.

Sommige cycli van nat en droog weer zijn natuurlijk. Wat er zo anders is de laatste 10 jaar of zo, is dat de temperaturen veel hoger zijn dan vroeger. In de omgeving van Albuquerque in de staat New Mexico bijvoorbeeld was de winter een maand korter dan normaal — er zat een maand minder tussen de eerste vorst en de laatste vorst van het seizoen.

In het westen van de Rocky Mountains en ook nog verder naar het noorden is er zelfs nog meer veranderd. Op grote hoogte (hoger dan 1500-2100 meter) heb ik temperaturen gezien van 2-5ºC en soms zelfs van 12ºC, beduidend hoger dan normaal.

Het sneeuwdek spoelt eerder weg

De sneeuwdikte neemt af in een tijd van het jaar waarin het sneeuwdek juist dikker zou moeten worden. Zo gaat het nou al een jaar of 8 tot 10 en het wordt steeds erger. Recentelijk is er veel sneeuw gevallen – iets meer dan normaal, maar het was zo warm dat het veel eerder wegspoelde dan normaal en de sneeuw rond juni, juli helemaal was verdwenen. De rivieren stroomden wild en in plaats van een langzame constante stroom smeltwater, was er een plotselinge, hevige piek die tegen het begin van de zomer al weer tot een paar druppels was opgedroogd.

Er zijn zelfs stroompjes en kleine riviertjes die helemaal zijn opgedroogd. Volgens mij kunnen sommige van deze patronen wel worden verklaard door de reguliere droogtecyclus waar we hier mee te maken hebben. Ook is er een toenemende druk door allerlei stedelijke ontwikkelingen in bepaalde gebieden.Maar hoe verklaar je dan dat in vier generaties geen van deze stromen ooit helemaal is opgedroogd?

Ik denk dat we ook moeten kijken naar de consistent stijgende temperaturen en erkennen dat wat hier gebeurt een samenspel is tussen droogte, stedelijke ontwikkeling en de wereldwijde opwarming van de aarde.

Effect op de vissen

Als een lage waterstand in de riviertjes vergezeld gaat van hoge temperaturen, dan krijgen de vissen het flink te verduren.
De paaitijd van de vissen is bijvoorbeeld veranderd omdat de vissen niet zullen paren als het water te warm is. Ook de timing van het uitbroeden van de waterinsecten is veranderd en deze insecten zijn erg belangrijk voor bijvoorbeeld de wilde forel.

Vroeger ging ik vaak vliegvissen midden in de zomer – juli en augustus waren de meest drukbezette maanden. Maar zijn de vissen letterlijk zo sloom dat ze zichzelf niet kunnen voeden. De laatste paar jaar zijn sommige delen van Montana verboden terrein voor vissers in de maanden juli en augustus. De vissen waren simpelweg te gestresst en sommigen op sterven na dood. Watertemperaturen van meer dan 21ºC zijn dodelijk voor de vissen.

Algen bloeien, toegenomen afzet van sedimenten en meer onkruid in het water zijn allemaal dingen die ik steeds vaker zie voorkomen. Deze veranderingen zijn schadelijk voor de vis en daar leidt de wilde forel het eerste onder.
Verder stroomafwaarts in de stroompjes waarin ik vis, is de bruine forel de enige die zich weet te handhaven. En er doet zich nog een andere verschuiving voor. In sommige gebieden verdwijnt de forel, die van koud water houdt, helemaal en daarvoor in de plaats komt de kleinbekbaars, die water van hogere temperaturen beter kan verdragen dan de forel.

Consequenties

De lage waterstand in de stroompjes en de gestegen watertemperaturen zijn een dubbele slag voor de forellenvissers. Als iemand die leeft van de dienstverlening aan vissers, heb ik mijn werkwijze moeten aanpassen. Ik heb geleerd om privé wateren af te huren die ofwel op grotere hoogten liggen of net onder een dam, zodat ik het seizoen zo lang mogelijk kan rekken. Ik vis niet of nauwelijks in de zomer en vissen in de winter is steeds populairder aan ’t worden. In het algemeen is er in de laatste vijf jaar een dalende trend te zien in mijn omzet.

Mensen willen me niet betalen om met hen op baars te gaan vissen. Dat kunnen ze in zo veel meren en reservoirs doen, door het hele land. Het is juist het vliegvissen op wilde forel dat zo veel mensen naar deze bergbeken trekt.

Soms moet ik mijn klanten dingen vertellen die ze niet altijd willen horen. Ik ben eerlijk over de reden waarom het vissen niet zo best is op sommige plekken en ik vind dat het mijn plicht is om over deze problemen te praten. Ik laat mensen weten dat we deels zelf verantwoordelijk zijn voor de opwarming van de aarde. Sommige mensen zijn hierdoor geschokt. Vroeger wilden velen van hen niet geloven dat menselijk gedrag een rol speelt in de klimaatverandering, maar tegenwoordig begint men deze relatie steeds beter te begrijpen en ziet men steeds meer het grote geheel.

Wetenschappelijke beoordeling

Reviewed by: Dr Patrick Mulholland, Environmental Sciences Division, Oak Ridge National Laboratory, Verenigde Staten van Amerika

Veel van de observaties die door deze getuige worden beschreven, komen overeen met de metingen die de laatste paar decennia door wetenschappers zijn verzameld en waarover in wetenschappelijke literatuur verslag wordt gedaan. Verder komen deze observaties overeen met voorspellingen over toekomstige klimaatveranderingen in het westen van de Verenigde Staten, gebaseerd op klimaatveranderingsmodellen. In het bijzonder wordt voorspeld dat de hogere wintertemperaturen en de eerdere start van de lente in de zomer zal leiden tot lagere waterstanden in rivieren en stromen in de Rocky Mountains.

Een recent artikel in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Science door Barnett e.a. (editie 22 februari 2008) beschrijft vele van deze klimatologische en hydrologische veranderingen in het westen van de Verenigde Staten gedurende de afgelopen decennia en toont aan dat deze vrijwel zeker het gevolg zijn van door menselijk handelen veroorzaakte klimaatveranderingen.
De auteurs beschrijven vervolgens een aantal serieuze problemen met de watervoorziening waar de aanhoudende klimaatveranderingen in deze regio waarschijnlijk in zullen resulteren. Er zijn andere studies die de negatieve effecten op de vispopulatie voorspellen die de klimaatgetuige beschrijft, als gevolg van de hydrologische veranderingen in combinatie met de hogere watertemperaturen in de zomer.

Van Beacham’s beschrijving van de verslechterde visomstandigheden in de zomer komen overeen met deze voorspellingen. Ik geloof echter niet dat er al definitieve studies zijn die aantonen dat dit nu al voorkomt.
Ook zijn beschrijving van opvallend meer algenbloei komt overeen met voorspellingen van de effecten van klimaatverandering. In een ander recent artikel in Science (editie 4 april 2008) tonen Paerl en Huisman aan dat schadelijke algenbloei vooral voorkomt in laag water en bij hoge watertemperaturen, in vooral stromend water en estuaria, en dat dat vaker en in ernstiger mate voor zou kunnen komen bij de voorspelde door menselijk handelen veroorzaakte klimaatverandering.

Barnett, T. P. and 11 co-authors. 2008. Human-induced changes in the hydrology of the western United States. Science 319:1080-1082.
Paerl, H. W. and J. Huisman. 2008. Blooms like it hot. Science 320:57-58

Alle artikelen worden onderworpen aan een wetenschappelijke beoordeling door een lid van het Climate Witness Science Advisory Panel.

This story was translated by a Climate Witness volunteer translator