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Climate Witness: Van Beacham, New Mexico, USA

Van Beacham lives in northern New Mexico and has been fishing since he was 6 years old. He has been a professional fly fishing guide for over 20 years in southern Colorado and south-west Wyoming. Over the years he has witnessed many of the effects that warmer temperatures are having on the river systems and the fish that depend on them.

Il mio nome è Van Beacham e ho 49 anni. Vivo nella parte settentrionale del Nuovo Messico. Provengo da quattro generazioni di pescatori con la canna.

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Pesco dall’età di 6 anni e ho guidato viaggi di pesca da un capo all’altro delle zone ovest fin da quando avevo 22 anni.

Sono stato guida professionista nella pesca con la canna nel Sud del Colorado e nel Sud Ovest del Wyoming. Ho testimoniato a molti gli effetti che le più alte temperature stanno producendo agli ecosistemi fluviali, e ai pesci che da essi dipendono.

Ricordo quando ero bambino il ciclo delle piogge: avevamo nevicate superiori alla media e temperature più basse. Questo accadeva intorno al 1970 e fino agli anni ‘90 quando la neve ricopriva tutte le zone per l’intero inverno. Non abbiamo mai avuto punte di  60ºF (16ºC) in Gennaio come abbiamo ora.

Alcuni di questi cicli pioggia/aridità ci sono noti come naturali. Quello che è cambiato negli ultimi dieci anni è che le temperature non sono mai state così alte. Ad Albuquerque, Nuovo Messico, ad esempio, abbiamo perso un mese di inverno – un mese di tempo tra l’ultima gelata e la prima gelata.

Nella parte ovest delle Montagne Rocciose e più oltre a nord ci sono stati cambiamenti anche maggiori. Ad altezze elevate (maggiori di  5000-7000 piedi, o 1500-2100 metri) io ho avuto modo di vedere temperature  5-10ºF (2-5ºC), a volte anche 25ºF (12ºC), più elevate della media.

Anticipato scioglimento del manto nevoso


Noi stiamo perdendo la neve in un periodo dell’anno in cui dovremmo ancora avere nevicate. Questa è stata la storia quotidiana nel corso degli ultimi 8-10 anni, e sta diventando sempre peggiore.

Recentemente, abbiamo avuto molta neve – lievemente superiore alla media – ma faceva così caldo che questa si è sciolta molto più rapidamente del normale ed era scomparsa in Giugno e Luglio. I fiumi si stavano tutti scatenando e, invece di scorrere ad una lentezza sostenuta, si sono violentemente alzati e poi si erano ridotti ad un gocciolio con l’arrivo della prima estate.

Alcuni ruscelli e piccoli fiumi si sono completamente prosciugati. Io ritengo che molti di questi avvenimenti possano essere spiegati con il naturale ciclo di siccità in cui ci troviamo. Inoltre, c’è una continua pressione per lo sviluppo in determinate aree. Ma, come vi spiegate il fatto che, in quattro generazioni, nessuno di questi fiumi si era mai seccato?

Penso che si debba guardare alle temperature considerevolmente più alte che stiamo affrontando e riconoscere che quello che sta accadendo al momento è un’interazione tra la siccità, lo sviluppo e il riscaldamento globale.

Effetti sui pesci

Quando il basso livello dell’acqua si combina con le temperature più elevate, i pesci ne sono sconvolti. La stagione della deposizione delle uova, ad esempio, sta cambiando visto che il pesce non depone le uova quando l’acqua è troppo calda. Il momento della nascita degli insetti aquatici sta anch’esso cambiando e per le trote che vivono allo stato selvatico questi insetti sono di primaria importanza

Ho l’abitudine di andare molto spesso a pesca con la canna nel mezzo dell’estate – Luglio ed Agosto erano i nostri mesi più occupati. Ma ora i pesci sono letteralmente così pigri che non riescono ad alimentarsi. Durante gli ultimi anni, alcune zone del Montana sono state chiuse alla pesca in Luglio e Agosto.

I pesci erano decisamente troppo stressati e alcuni stavano morendo. Temperature dell’acqua superiori ai 70ºF (21ºC) cominciano ad uccidere i pesci.

La comparsa di alghe, una maggior quantità di sedimento e più erbacce aquatiche sono tutti fenomeni che sto osservando in un numero ogni giorno più elevato. Questi cambiamenti danneggiano i pesci e questo mette a repentaglio in primo luogo la salute delle trote.

In alcune aree le trote, pesci che hanno bisogno di acqua fredda, stanno scomparendo del tutto e si stanno a loro sostituendo piccoli pesci persici che possono sopportare temperature dell’acqua più elevate.

Conseguenze

La diminuzione della corrente dei torrenti e l’aumento delle temperatura dell’acqua sono diventati un vero e proprio doppio malocchio: per le trote e per i pescatori.  In quanto rivenditore di pesca, ho dovuto cambiare i miei percorsi.

Ho imparato ad affittare acque private che sono o ad altitudini più elevate o al di sotto di dighe, in modo da poter avere una stagione abbastanza lunga. Non pesco quasi più nelle stagioni estive e la pesca invernale sta diventando sempre più popolare.

Dappertutto, gli affari degli ultimi cinque anni sono considerevolmente diminuiti. Alla gente non interessa andare a pescare i pesci persici, che può trovare in qualsiasi lago. È la pesca alla trota di torrrente che porta la gente in queste montagne.  

A volte dico ai miei clienti cose che non sempre loro vogliono sentire. Sono onesto sul motivo per cui la pesca è povera in alcune aree e ritengo che faccia parte del mio dovere parlare di questi problemi. Io faccio in modo che la gente sappia che siamo in parte responsabili del riscaldamento globale.

Molti restano stupiti dalle mie parolei. Prima, molti di loro non credevano che gli uomini giocassero un ruolo nei cambiamenti climatici, ma ora le persone stanno cominciando a comprendere questa relazione e stanno vedendo il quadro generale.

Contesto Scientifico

Fin dagli anni ‘40, le temperature nelle zone occidentali del Nord America sono aumentate di 1-2°C, soprattutto durante i mesi invernali e primaverili.

Studi hanno mostrato che le più alte temperature in inverno e in primavera hanno provocato uno scioglimento anticipato  della neve di 1-4 settimane (relativamente al periodo  a cavallo tra gi anni ‘50 e ‘70).

Sebbene alcuni aspetti di questo cambiamento possano venire spiegati con i cicli naturali della variabilità del clima nella regione occidentale degli Stati Uniti, gli scienziati hanno determinato che le cause del cambiamento vanno al di là di questi cicli naturali.

Se il precoce scioglimento della neve continuerà, a causa del cambiamento climatico, questo colpirà gravemente le risorse di acqua da un capo all’altro degli Stati Uniti occidentali.